Ngộ Không sinh năm 2015 trong một lứa hổ con thuộc chương trình sinh sản của Thảo Cầm Viên Sài Gòn, nơi được xem là một trong những vườn thú lâu đời nhất Đông Nam Á. Trong số ba cá thể hổ Bengal được sinh ra thời điểm đó, Ngộ Không nhanh chóng thu hút sự chú ý bởi ngoại hình trắng muốt và tính cách lanh lợi.

Khác với người em song sinh Bò Sữa được nuôi tách riêng, Ngộ Không sống bên mẹ cho đến khi bà hổ già qua đời. Từ đó, chú được một nhân viên chăm sóc thường được gọi là “ba nuôi” đồng hành trong quá trình trưởng thành. Không chỉ là đối tượng nghiên cứu, bảo tồn, Ngộ Không trở thành cầu nối giữa thế giới hoang dã và con người thông qua các hoạt động tương tác trực tiếp với khách tham quan.

Trong nhiều năm, chú hổ trắng này nổi tiếng với các màn kéo co “so tài sức mạnh” với du khách, trò chơi “unbox” hộp quà đựng thức ăn vốn là hình thức huấn luyện tăng cường phản xạ cho thú dữ cùng nhiều hoạt động thể chất tại chỗ được thiết kế theo phương pháp chăm sóc hiện đại. Nhờ đó, hình ảnh Ngộ Không không chỉ là một cá thể hoang dã bị nuôi nhốt, mà trở thành một phần ký ức thân thuộc của người Sài Gòn.

Theo thông tin từ Thảo Cầm Viên, tình trạng sức khỏe của Ngộ Không bắt đầu suy giảm từ hơn hai tuần trước với các biểu hiện như bỏ ăn, lười vận động, kém phản xạ. Dù được theo dõi chặt chẽ bởi đội ngũ bác sĩ thú y và chuyên gia chăm sóc thú dữ, tình trạng của chú ngày càng trở nặng.

Vào sáng ngày 7/7 – đúng một ngày trước sinh nhật lần thứ 10 Ngộ Không đã trút hơi thở cuối cùng. Nhân viên tại Thảo Cầm Viên chia sẻ rằng chú đã ra đi trong khoảnh khắc nghe thấy giọng gọi quen thuộc của “ba nuôi – người gắn bó với chú từ những ngày đầu đời.

Sự ra đi của Ngộ Không khiến cộng đồng mạng không khỏi bùi ngùi. Hàng loạt bình luận, hình ảnh, đoạn video kỷ niệm được chia sẻ dưới bài viết thông báo từ fanpage chính thức của Thảo Cầm Viên, thể hiện tình cảm sâu sắc mà công chúng dành cho chú. Nhiều người bày tỏ rằng họ từng cùng con nhỏ đến xem Ngộ Không “kéo co”, hay tận mắt chứng kiến chú “mở quà” bằng bộ móng sắc lẹm đầy tinh nghịch.

Gắn kết giữa bảo tồn và cảm xúc cộng đồng

Không chỉ là cá thể hổ nổi bật trong đàn, Ngộ Không còn đại diện cho hướng tiếp cận mới trong cách quản lý vườn thú đô thị nơi mà việc bảo tồn kết hợp với giáo dục cộng đồng và kết nối cảm xúc ngày càng được chú trọng. Nhờ những hoạt động tương tác sống động, hàng ngàn người trẻ đã có cơ hội đến gần hơn với thế giới động vật hoang dã một cách an toàn và nhân văn.

Trong những năm gần đây, Thảo Cầm Viên không ngừng đổi mới để tạo ra không gian gần gũi hơn với du khách, đặc biệt là thế hệ trẻ. Những sự kiện như tiệc chia tay “hổ Tây về resort” ở Củ Chi, lễ sinh nhật cho cặp hổ song sinh Bình – Dương hay chương trình cho động vật ăn có hướng dẫn đều mang lại trải nghiệm khác biệt, giúp công chúng hiểu hơn về động vật trong môi trường bán hoang dã.

Sự ra đi của Ngộ Không, trong một góc nhìn khác, có thể là chất xúc tác khiến chúng ta đặt lại câu hỏi về cách đối xử với động vật, giá trị của sự gắn bó giữa con người và thế giới tự nhiên, và cả vai trò của các vườn thú trong xã hội hiện đại.