Giành trọn 6 điểm tại bảng B sau khi vượt qua Lào 3-0 và Campuchia 2-1, U23 Việt Nam vẫn chưa thể khiến người hâm mộ hoàn toàn yên tâm. Lối chơi có phần cứng nhắc, hiệu quả dứt điểm không cao và hàng công thiếu đột biến đang là những vấn đề mà HLV Kim Sang-sik cần sớm khắc phục nếu muốn đưa đội nhà lên ngôi vô địch lần thứ ba liên tiếp.
Đáng chú ý, trong 5 bàn thắng mà Việt Nam ghi được, có tới 3 bàn đến từ tình huống cố định và đều được thực hiện bởi các cầu thủ phòng ngự. Các tiền đạo mới chỉ có đúng một bàn thắng, còn các tiền vệ cũng chỉ đóng góp khiêm tốn. Đây là con số đáng suy ngẫm khi đội bóng phải đối đầu với những đối thủ tổ chức tốt như Philippines.
Tỷ lệ dứt điểm chính xác của Việt Nam đạt 32,5%, nhưng hiệu suất chuyển hóa chỉ là 11,6% – chỉ cao hơn Thái Lan. Đã không ít lần HLV Kim tỏ ra không hài lòng khi các học trò bỏ lỡ cơ hội rõ rệt. Tuy nhiên, cũng cần thấy rằng nhà cầm quân người Hàn Quốc đang chủ động xoay tua đội hình, thử nghiệm nhân sự và lối chơi để chuẩn bị cho những vòng đấu then chốt.
Nếu như U23 Việt Nam đang loay hoay tìm lại hình ảnh một nhà vô địch thì Philippines lại nổi lên như một ẩn số thú vị tại giải năm nay. Dưới sự dẫn dắt của HLV Garrath McPherson, đội bóng này đã tạo nên cú sốc lớn khi đánh bại Malaysia 2-0 và chỉ chịu thua tối thiểu trước chủ nhà Indonesia.
Sơ đồ 5-4-1 mà Philippines vận hành thể hiện rõ sự tổ chức kỷ luật, đặc biệt ở hàng phòng ngự. Các hậu vệ bọc lót cho nhau rất tốt, hạn chế tối đa khoảng trống, đồng thời luôn sẵn sàng phản công nhanh khi có cơ hội. Lối chơi này mang lại sự hiệu quả và khiến những đội bóng giàu sức tấn công cũng phải e dè.
Nổi bật trong đội hình Philippines là hai cầu thủ thi đấu tại Mỹ – Otu Bisong Banatao và Javier Alessandro Mariona. Banatao gây ấn tượng mạnh với cú đúp vào lưới Malaysia, trong khi Mariona sở hữu kỹ thuật và tốc độ đáng gờm. Bên cạnh đó, đội còn có một loạt cầu thủ gốc lai như Inigo Castro (Tây Ban Nha), Jax Pena và Noah Leddel (Mỹ), mang đến chiều sâu đội hình và tư duy bóng đá hiện đại.
Lịch sử đối đầu đang ủng hộ Việt Nam khi chưa từng thua Philippines ở cấp độ U23 trong hơn một thập kỷ qua. Tuy nhiên, đó là quá khứ. Thực tế ở giải đấu lần này cho thấy mọi điều đều có thể xảy ra. Philippines không còn là cái tên dễ bị bắt nạt, mà đang chứng minh họ đủ năng lực làm nên bất ngờ.
Sự trở lại của trung vệ Phạm Lý Đức sau chấn thương là tín hiệu tích cực cho Việt Nam. Cầu thủ thuộc biên chế HAGL không chỉ chắc chắn ở khâu phòng ngự mà còn là mối đe dọa trong các pha bóng bổng – điều đã được thể hiện bằng bàn thắng mở tỷ số vào lưới Campuchia.
Ở tuyến giữa, bộ ba Thái Sơn – Văn Trường – Anh Quân có thể tiếp tục được tin dùng để kiểm soát thế trận. Trong khi đó, Đình Bắc và Quốc Việt là những cái tên được kỳ vọng tạo nên đột biến ở hàng công. Đặc biệt, Đình Bắc dù chỉ vào sân từ ghế dự bị ở trận gặp Campuchia nhưng đã kịp ghi dấu ấn với bàn thắng quyết định.
Không chỉ là một trận bán kết, cuộc chạm trán giữa Việt Nam và Philippines còn là cuộc chiến của hai hướng tiếp cận – một bên kinh nghiệm và kỳ vọng, một bên trẻ trung và khát khao khẳng định. Việt Nam với mục tiêu giành cú hat-trick vô địch đang chịu áp lực lớn, trong khi Philippines hoàn toàn thoải mái trong tâm thế kẻ chiếu dưới.
Liệu bản lĩnh của nhà vô địch có giúp Việt Nam vượt qua thử thách đang lên? Hay hiện tượng Philippines sẽ tiếp tục viết tiếp câu chuyện cổ tích tại giải năm nay?
Câu trả lời sẽ có vào 16h hôm nay, tại sân vận động Bung Karno, Jakarta.
