Hello Kitty ra đời vào năm 1974, khi họa sĩ Yuko Shimizu – làm việc tại công ty Sanrio – sáng tạo nhân vật này dựa trên cảm hứng từ chú mèo con của cha mình. Ban đầu, Kitty xuất hiện trên một chiếc ví nhỏ bằng vinyl, nhanh chóng trở thành sản phẩm “cháy hàng” tại Nhật Bản. Thành công này đánh dấu khởi đầu của một thương hiệu không chỉ gắn bó với trẻ em mà còn chinh phục mọi đối tượng nhờ vẻ ngoài dễ thương và ý tưởng thiết kế sáng tạo.
Theo thống kê, Hello Kitty hiện đạt doanh thu hàng năm khoảng 4 tỷ USD, chỉ đứng sau Pokémon trong danh sách các thương hiệu hoạt hình có giá trị cao nhất thế giới. Nhân vật này xuất hiện trong hàng loạt sản phẩm từ đồ chơi, đồ gia dụng, đến thời trang cao cấp, khẳng định sức hút không ngừng qua nửa thế kỷ.
Yuko Shimizu không phải là người duy nhất góp phần làm nên thành công của Hello Kitty. Sau khi Shimizu rời Sanrio năm 1977, Setsuko Yonekubo và Yuko Yamaguchi tiếp nối công việc, mang đến những thay đổi và sáng tạo mới mẻ.
Bà Yuko Yamaguchi, người dẫn dắt hình ảnh thương hiệu suốt hơn 45 năm, không ngừng tìm kiếm cách làm mới Hello Kitty để phù hợp với từng thời kỳ. Thập niên 1980, bà nhận thấy nhu cầu của khách hàng thay đổi, đặc biệt là nhóm thanh thiếu niên. Từ đó, bà kết hợp phong cách Harajuku và các xu hướng thời trang hiện đại vào thiết kế, giúp Kitty trở thành biểu tượng phong cách, không chỉ là một nhân vật dành cho trẻ em.
Một trong những yếu tố giúp Hello Kitty duy trì vị thế chính là chiến lược kinh doanh linh hoạt của Sanrio. Thay vì chỉ giới hạn nhân vật trong các sản phẩm cơ bản, công ty mở rộng hình ảnh Kitty sang nhiều lĩnh vực như video game, phim hoạt hình, và hợp tác với các thương hiệu thời trang lớn như Adidas, Balenciaga, Swarovski.
Ngoài ra, Kitty còn trở thành đại sứ văn hóa khi được bổ nhiệm làm đại sứ Unicef vào năm 1983 và đặc phái viên của Bộ Ngoại giao Nhật Bản năm 2019. Điều này không chỉ khẳng định tầm ảnh hưởng của Kitty mà còn củng cố vị thế toàn cầu của thương hiệu.
Với 50 năm lịch sử, Hello Kitty không chỉ là nhân vật hoạt hình mà còn là biểu tượng văn hóa đại chúng. Khả năng thích nghi với các xu hướng mới và kết nối với nhiều đối tượng khác nhau đã giúp Kitty giữ vững sức hút qua nhiều thế hệ. Trong tương lai, Kitty hứa hẹn tiếp tục mở rộng ảnh hưởng, chinh phục thêm nhiều thị trường mới và trở thành nguồn cảm hứng cho không chỉ phụ nữ, trẻ em mà cả nam giới.
