Theo Trung tâm Dự báo Khí tượng Thủy văn Quốc gia, vào lúc 1h sáng ngày 18/7, một áp thấp nhiệt đới hoạt động ở phía đông đảo Luzon, Philippines, đã mạnh lên thành bão, có tên quốc tế là Wipha. Cường độ tại thời điểm xác định đạt cấp 8 (từ 62 đến 74 km/h), giật cấp 10. Hướng di chuyển chủ yếu là tây bắc, tốc độ khoảng 20 km/h.
Dự báo trong đêm 18/7 và rạng sáng 19/7, bão Wipha sẽ đi vào Biển Đông và được đặt tên là bão số 3 trong năm nay. Đáng chú ý, vùng biển mà bão đi qua hiện có nền nhiệt mặt biển cao – điều kiện thuận lợi để hệ thống thời tiết này gia tăng cường độ nhanh chóng.
Trong vòng 24 giờ tới, bão vẫn duy trì hướng tây bắc với vận tốc ổn định khoảng 20 km/h. Đến 1h ngày 19/7, tâm bão được xác định nằm ở phía bắc đảo Luzon, sức gió tiếp tục tăng lên cấp 8–9, giật cấp 11. Giai đoạn tiếp theo, bão tiếp tục di chuyển theo hướng tây tây bắc, tốc độ tăng lên 20–25 km/h và tiếp tục mạnh thêm.
Dự kiến đến rạng sáng 20/7, tâm bão Wipha sẽ nằm trên khu vực Bắc Biển Đông, cách bán đảo Lôi Châu của Trung Quốc khoảng 740 km về phía đông đông nam. Lúc này, sức gió gần tâm bão đạt cấp 10, giật cấp 12. Đến ngày 21/7, bão được dự báo mạnh thêm một cấp nữa, đạt cấp 11, giật cấp 14 và chỉ còn cách bán đảo Lôi Châu khoảng 220 km.
Từ ngày 21/7 trở đi, bão nhiều khả năng tiếp tục hướng về phía tây tây bắc, có thể vượt qua bán đảo Lôi Châu và tiến vào vịnh Bắc Bộ. Một trong những kịch bản đang được chú ý là bão có thể đổ bộ vào khu vực gần biên giới Việt Nam – Trung Quốc vào khoảng đầu tuần sau, trước khi đi sâu vào đất liền Bắc Bộ.
Do ảnh hưởng gián tiếp từ hoàn lưu bão, từ chiều 18/7, vùng biển phía đông Bắc Biển Đông bắt đầu có gió mạnh cấp 6–7, giật cấp 9; sóng biển cao từ 2,5 đến 3,5 m, biển động mạnh. Các hiện tượng như dông, lốc xoáy và sóng lớn được cảnh báo có thể xảy ra trên diện rộng, ảnh hưởng đến hoạt động hàng hải.
Trước diễn biến nhanh và cường độ gia tăng liên tục của bão, Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn đã tổ chức họp khẩn trong chiều 18/7 để triển khai công tác ứng phó. Cuộc họp có sự tham gia của nhiều cơ quan chuyên môn, đại diện các tỉnh, thành ven biển và các đơn vị báo chí.
Với sự hội tụ đầy đủ của các yếu tố như gió tầng cao thuận lợi, nhiệt độ nước biển cao và áp suất thấp trung tâm sâu, Wipha được cảnh báo là có tiềm năng trở thành một trong những cơn bão mạnh nhất trên Biển Đông trong mùa mưa bão năm nay. Tuy nhiên, do bão còn trong giai đoạn phát triển sớm, các yếu tố ngoại cảnh có thể làm thay đổi hướng đi và tốc độ, vì vậy cần tiếp tục theo dõi sát trong những ngày tới.
