Ẩm thực Việt Nam vốn đa sắc, mỗi vùng đất lại cất giữ một “bí mật” riêng. Giữa núi Bà Đen – ngọn núi thiêng của Tây Ninh, có một món ăn vừa khiến người ta tò mò, vừa mang đến chút rùng mình ngay từ cái tên: thằn lằn núi. Loài bò sát tưởng chừng chỉ gợi cảm giác e sợ ấy lại trở thành đặc sản khiến bao người xôn xao tìm kiếm.

Nhắc đến thằn lằn núi Bà Đen, người dân bản địa thường gọi vui là “quái vật ẩm thực”. Chúng thuộc họ tắc kè, với đuôi nâu nhạt, lưng kẻ sọc trắng – hình dáng lạ mắt khác biệt với những loài bò sát thường thấy. Đặc biệt, thằn lằn này chỉ sinh trưởng tại núi Bà Đen, không thể nhân giống ở nơi khác, như thể thiên nhiên chỉ ban tặng riêng cho vùng đất này một báu vật sống.

Khác với tưởng tượng về sự nguy hiểm, thằn lằn núi hoàn toàn vô hại. Chúng sống nhờ chuối, sung, rau rừng và thảo dược tự nhiên, không ăn côn trùng hay động vật nhỏ. Chính vì thế, thịt của chúng có độ ngọt, thơm, được người dân tin rằng có tác dụng bồi bổ sức khỏe, phục hồi thể lực và hỗ trợ xương khớp.

Hành trình săn tìm đầy phiêu lưu

Để có được vài con thằn lằn núi, người săn phải trải qua hành trình không kém phần mạo hiểm. Họ leo lên vách đá cao hàng trăm mét, lần theo các hốc đá nơi loài vật trú ngụ. Với mồi nhử là mối hoặc quả sung, người thợ săn phải khéo léo, kiên nhẫn và gan dạ. Chỉ một sơ sẩy, chuyến đi có thể trở nên nguy hiểm.

Nghề săn thằn lằn núi vì thế được coi là một trải nghiệm phiêu lưu đúng nghĩa nơi sức khỏe, sự kiên trì và cả tinh thần liều lĩnh hội tụ.

Khi được mang về, thằn lằn núi được làm sạch, tẩm ướp gia vị rồi chiên giòn vàng ruộm. Miếng thịt cuốn cùng đọt cóc, rau nhái, chấm mắm me chua cay – vị ngọt béo, dai chắc hòa với hương chua cay, tươi mát khiến người thưởng thức quên bẵng đi sự e ngại ban đầu.

Không dừng lại ở món chiên, thịt thằn lằn còn biến hóa trong nhiều món ăn khác: xào lá lốt, chiên xù giòn rụm hay nấu cháo đậu xanh. Mỗi cách chế biến là một cung bậc hương vị, mang đến sự đa dạng đầy bất ngờ.

Đặc sản hiếm có khó tìm

Ngày nay, thằn lằn núi Bà Đen đã trở thành của hiếm. Do không thể nhân giống và số lượng ngoài tự nhiên giảm sút, chúng được bán với giá khá cao: 120.000 – 150.000 đồng cho một đĩa thịt tươi, còn loại phơi khô có giá đến 1,4 triệu đồng/kg. Nhiều nơi buộc phải hạn chế khai thác để giữ lại loài vật độc đáo này.

Chính sự khan hiếm và khó săn bắt đã khiến thằn lằn núi Bà Đen trở thành món đặc sản không chỉ đơn thuần để ăn, mà còn là một trải nghiệm văn hóa – ẩm thực gắn liền với núi rừng, với sự dũng cảm và khéo léo của con người nơi đây.