Nằm trên đường Phó Đức Chính, quận 1, TP.HCM, tiệm kem La Creme do Thảo Nguyễn sáng lập đang trở thành điểm đến được nhiều du khách quốc tế và giới trẻ Việt Nam nhắc đến. Không đi theo lối mòn của kem truyền thống, La Creme chọn một hướng đi táo bạo: đưa tinh hoa ẩm thực Việt vào kem vốn được xem là “vị lạnh phương Tây”.
Kem không chỉ để giải nhiệt
Sự khác biệt tại La Creme không đến từ cách trình bày, mà từ hương vị không ai ngờ tới: nước mắm, phở, muối Orea, dầu ô liu hay thậm chí là kem bơ mắm ruốc.
Chủ quán – Thảo Nguyễn, 33 tuổi từng học ngành dịch vụ nhà hàng – khách sạn tại Mỹ. Trong một khóa học làm kem ngắn hạn tại đây, cô bắt đầu thử nghiệm những công thức riêng, mang theo mùi vị của quê hương vào món ăn lạnh này. Sau khi thành công với kem sầu riêng Ri6 tại cộng đồng người Á ở Mỹ, cô trở về Việt Nam, quyết định biến đam mê thành sự nghiệp.
Tiệm kem đầu tiên được mở tại Thảo Điền (TP.HCM) vào năm 2023, nhưng phải đến khi ra mắt vị kem nước mắm, tên tuổi La Creme mới bắt đầu lan tỏa. Công thức kem sử dụng nước mắm nhĩ cá cơm nguyên chất, được thắng cùng caramel để tạo vị mặn ngọt đan xen. “Tôi muốn giữ mùi mắm dịu, không làm khách bị choáng mà vẫn đủ gợi nhớ”, Thảo chia sẻ.
Không chỉ dừng lại ở nước mắm, kem phở ra đời như một phần tiếp nối của hành trình gắn kết ẩm thực truyền thống với trải nghiệm hiện đại. Theo lời kể của chủ quán, nhiều du khách nước ngoài thường nhắc đến phở như một biểu tượng khi nói về Việt Nam. Từ đó, ý tưởng đưa mùi nước dùng phở vào kem được triển khai.
Nguyên liệu làm kem phở không sử dụng nước lèo từ thịt, mà chỉ chiết xuất hương từ các loại gia vị như đại hồi, quế, thảo quả, vỏ quýt, hạt mùi… Các loại gia vị này được rang chín, hầm qua đêm lấy nước cốt rồi hòa vào kem nền. Kết cấu kem sánh mịn, có chút lợn cợn, mang lại cảm giác “ăn một viên kem mà như húp một bát nước phở”.
Nine – du khách người Indonesia cho biết: “Vị phở phức tạp hơn nhiều so với nước mắm, tôi cảm nhận được từng tầng hương vị”. Trong khi đó, nhiều bạn trẻ Việt bày tỏ sự thích thú khi kem nước mắm không quá “đáng sợ” như tưởng tượng, thậm chí ăn cùng caramel lại trở nên cuốn hút.
Chất riêng giữa phố đông
Với hai chi nhánh – một tại Thảo Điền, một gần chợ Bến Thành – La Creme không chỉ là điểm đến ẩm thực, mà dần trở thành một phần trải nghiệm du lịch TP.HCM. Mỗi tuần, cửa hàng đón khoảng 150-200 lượt khách, đông nhất vào các buổi tối cuối tuần. Phần lớn là du khách nước ngoài hoặc người trẻ tìm đến vì tò mò, nhưng nhiều người quay lại vì thấy “lạ mà ngon”.
Điểm khác biệt của La Creme còn nằm ở quy trình làm thủ công toàn bộ từ nền kem, sốt đến topping. Hiện thực đơn có hơn 100 vị kem, được chia thành ba nhóm: Signature (vị cố định), Must try (vị đặc trưng) và Seasonal (theo mùa). Mỗi quý, tiệm lại giới thiệu thêm ít nhất một hương vị mới, thường là những nguyên liệu gắn liền với văn hóa ẩm thực Việt.
Không đơn thuần là món tráng miệng, những viên kem vị nước mắm hay vị phở còn là câu chuyện văn hóa – được viết lại bằng một hình thức khác biệt. Trong đó, người sáng tạo vừa là đầu bếp, vừa là người kể chuyện, lựa chọn chi tiết nào nên giữ lại, chi tiết nào cần biến tấu để dung hòa với khẩu vị hiện đại.
Giữa một thị trường ẩm thực ngày càng bão hòa, La Creme cho thấy vẫn còn nhiều “lối đi riêng” dành cho những ai đủ bản lĩnh thử nghiệm. Bởi đôi khi, điều khiến người ta nhớ mãi không phải là món ăn quen thuộc, mà chính là cảm giác lần đầu được ăn… nước mắm dưới dạng kem.
