Vừa được phát hiện tại vùng biển sâu ngoài khơi Mar del Plata (Argentina), một loài sao biển lạ với thân hình tròn trịa, màu cam nổi bật và “vòng ba” căng tròn đã khiến mạng xã hội dậy sóng. Dân mạng ưu ái gọi tên là “sao biển mông to” vì quá giống nhân vật Patrick Star trong loạt phim hoạt hình SpongeBob SquarePants. Tuy nhiên, các nhà khoa học khẳng định: ẩn sau vẻ ngoài đáng yêu ấy là một sinh vật kỳ thú, mang nhiều ý nghĩa với ngành sinh học biển sâu.

Màn debut không ai ngờ tới từ đáy đại dương

Chuyến khảo sát đáy biển Nam Đại Tây Dương do Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Kỹ thuật Quốc gia Argentina (CONICET) phối hợp cùng Viện Hải dương Schmidt đang diễn ra suôn sẻ thì… spotlight bất ngờ đổ dồn về một sinh vật “có một không hai”.

Khi robot thám hiểm ghi lại khoảnh khắc sinh vật này lướt nhẹ trên nền cát ở độ sâu hơn 300 km ngoài khơi Mar del Plata, ai nấy đều ngỡ ngàng: một thân hình tròn trịa, màu cam rực rỡ, phần giữa nhô cao nổi bật quá đủ để mạng xã hội réo gọi Patrick phiên bản đời thực.

Và thế là, loài sao biển chưa từng có tên chính thức này nghiễm nhiên trở thành hiện tượng internet chỉ sau một đêm, được cộng đồng mạng Argentina và quốc tế gọi thân mật là “estrella de mar culona” tạm dịch: sao biển mông to.

Dân mạng hào hứng chế ảnh, viết thơ, thậm chí còn đề nghị… công nhận đây là di sản thiên nhiên quốc gia vì “visual quá đỉnh”. Thế nhưng, các nhà khoa học lại dành sự quan tâm cho những chi tiết khác.

Theo phân tích ban đầu, loài sao biển này có thể thuộc chi Labidiaster annulatus hoặc Odontaster validus – hai loài thường sinh sống ở các vùng biển lạnh như Nam Cực và Nam Đại Tây Dương. Phần gồ lên ở trung tâm cơ thể mà nhiều người lầm tưởng là “vòng ba” thực chất là đĩa miệng – đặc điểm giải phẫu học đặc trưng của sao biển, nơi tập trung miệng nằm ở mặt dưới.

Bên cạnh đó, màu sắc tươi sáng và cấu trúc cơ thể chắc khỏe của sinh vật này cũng khiến giới chuyên môn đặc biệt chú ý. Không chỉ đẹp “bất chấp ánh sáng tự nhiên”, nó còn là minh chứng cho khả năng thích nghi và tiến hóa mạnh mẽ của sinh vật đáy biển sâu.

Một cú “viral” mang theo kỳ vọng học thuật

Phát hiện này không đơn thuần là một hiện tượng hài hước nhất thời trên mạng xã hội. Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Scientific American, sao biển là loài sinh vật có cấu trúc gene đặc biệt, khi toàn bộ cơ thể đều biểu hiện các gene liên quan đến vùng đầu. Tức là, chúng không có đầu cũng chẳng có thân hay đuôi đúng nghĩa mà gần như chỉ tồn tại dưới dạng một “hệ thống đầu mở rộng”.

Việc ghi hình rõ nét sinh vật này ở độ sâu gần 300 km không chỉ mang lại hình ảnh thú vị, mà còn giúp mở ra nhiều giả thuyết nghiên cứu về sự tiến hóa, phân loại học và chức năng sinh học trong thế giới sao biển – một lĩnh vực vẫn còn rất nhiều khoảng trắng.

“Sao biển mông to” có thể là một cú hích vui vẻ trong giới trẻ, nhưng nó cũng đặt ra một câu hỏi đầy thi vị: Ai nói cái đẹp phải theo chuẩn? Trong thế giới tự nhiên, đặc biệt là vùng biển sâu nơi ánh sáng mặt trời chưa từng chạm tới – lại tồn tại những sinh vật khiến cả mạng xã hội bật cười vì quá… giống con người.

Phải chăng chính sự hài hước bất ngờ, sự ngộ nghĩnh đến từ tự nhiên mới là điều khiến chúng ta dễ rung cảm? Một sinh vật nhỏ bé giữa lòng đại dương sâu thẳm, lại có thể lan truyền cảm hứng khắp toàn cầu từ câu chuyện tiến hóa, đến cái nhìn mới mẻ về sự đa dạng sinh học và thẩm mỹ học tự nhiên.