Đám mây Oort là vùng không gian nằm ở rìa hệ Mặt Trời, cách Trái Đất khoảng 99.000 AU (đơn vị thiên văn, 1 AU tương đương khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời). Dù tồn tại giả thuyết về khu vực này từ lâu, nhưng cho đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa thể quan sát trực tiếp và xác định hình dạng thật sự của nó.
Theo các nghiên cứu trước đây, Đám mây Oort có thể là một lớp vỏ hình cầu bao bọc toàn bộ hệ Mặt Trời, chứa vô số vật thể băng giá và sao chổi. Tuy nhiên, kết quả mới nhất từ siêu máy tính Pleiades của NASA đã đưa ra một bất ngờ lớn: cấu trúc xoắn ốc giống với các “cánh tay” dải Ngân Hà đang hiện diện ngay trong khu vực này.
Nhóm nghiên cứu do TS Luke Dones từ Viện nghiên cứu Tây Nam dẫn đầu phát hiện rằng, trong vùng 1.000-10.000 AU, có một cấu trúc xoắn ốc lâu dài được tạo thành từ hàng tỷ sao chổi. Điều này tương tự với các vòng xoắn ốc mà chúng ta thường thấy trong các đĩa bụi quanh sao trẻ, vành đai Sao Thổ hay chính các thiên hà như dải Ngân Hà.
Với chiều dài lên đến 15.000 AU, cấu trúc xoắn ốc của Đám mây Oort có kích thước không thể bỏ qua khi nghiên cứu biên giới hệ Mặt Trời. Nhưng làm sao để con người có thể quan sát trực tiếp vùng không gian này?
NASA hiện đang cân nhắc sử dụng Khảo sát Di sản Không – Thời gian (LSST) của Đài quan sát Vera Rubin tại Chile, dự kiến sẽ hoạt động vào cuối năm nay. Đây là công cụ tiềm năng nhất có thể giúp con người quan sát chi tiết hơn về Đám mây Oort và xác định bản chất thực sự của cấu trúc bí ẩn này.
Dù mới chỉ là những phát hiện ban đầu, nhưng phát hiện này có thể định hình lại hiểu biết của con người về rìa hệ Mặt Trời. Nó không chỉ mang lại góc nhìn mới về cách các vật thể trong không gian vận động, mà còn có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cấu trúc của dải Ngân Hà và các hệ sao khác trong vũ trụ.
